INTRODUÇÃO
Antuérpia é a segunda maior cidade da Bélgica, conhecida como centro mundial de lapidação de diamantes. Aqui são negociados 80% dos diamantes brutos e 50% dos diamantes lapidados do mundo.
A cidade tem uma história riquíssima e um passado de sucesso, tendo sido um importante centro comercial da Europa por vários séculos. Devido a sua riqueza, a cidade tem inúmeras atrações e pontos turísticos interessantes, além de uma arquitetura encantadora.
Está localizada na região de Flandres, às margens do rio Escalda (Scheldt). A língua mais falada é o neerlandês e a população é de 514.952 habitantes (2015).
É a cidade natal do famoso pintor flamengo Peter Paul Rubens, na qual passou a maior parte de sua vida, e executou suas obras-primas.
Segundo o jornal inglês Financial Times, lá vive o maior número de pessoas que dominam plenamente quatro idiomas. Seus habitantes falam corretamente o neerlandês, o francês, o inglês e o alemão, e é mesmo possível encontrar ainda alguns falantes de espanhol.
O porto de Antuérpia é o segundo maior da Europa sendo por isso de grande influência econômica na Bélgica.
A nova sede do porto foi inaugurada em 2016 e concentra a equipe de funcionários, que antes trabalhavam em prédios espalhados pela cidade. Assinado pelo escritório Zaha Hadid Architects, o projeto uniu o antigo corpo de bombeiros a uma nova extensão, que “flutua” acima dele.
A nova forma com facetas triangulares, faz menção à fama de “cidade dos diamantes” de Antuérpia. A fachada de vidro reflete as variações da cor do céu e alguns dos painéis são opacos para controlar a entrada de luz natural no prédio.
Elevadores panorâmicos dão acesso direto à nova extensão, de onde os visitantes podem apreciar a vista do rio Scheldt e da cidade.
Esta sede atende cerca de 500 trabalhadores num espaço com vistas de 360 graus sobre o estuário do rio Scheldt. Feito com 2000 painéis de vidro, custou 55 milhões de euros.
CURIOSIDADE
O nome da cidade Antwerpen vem de uma lenda muito conhecida. Conta a lenda que no rio Escalda vivia um gigante chamado Druoo Antigoon e que cobrava pedágio dos barcos que navegavam pelo rio. Se alguém se recusava a pagar, o gigante cortava a mão do capitão e a lançava ao rio (hant – mão; werpen – lançar). Um soldado romano, Silvius Brabo, cansado de tanto terror, decidiu fazer o mesmo com o gigante.
Estátuas e referências ao gigante, ao herói e à mão, estão por toda a cidade.
HISTÓRIA
O porto funcionava como suporte para as embarcações que se dirigiam à Índia. Bruges, na Idade Média, também funcionava como cidade portuária e as duas cidades competiam pelo comércio. No entanto, pela amplitude do porto de Antuérpia, a mesma ganhou mais notoriedade e acabou se tornando um dos mais bem-sucedidos centros comerciais e produtores do Velho Continente. Além dos portugueses, as embarcações espanholas também usavam o porto para fazer suas transações comerciais.
Devido à popularidade desta cidade e à política antissemita desencadeada pelo governo português, inúmeros judeus foram expulsos de Portugal e atraídos para a cidade belga, buscando por grandes oportunidades de enriquecimento. Hoje, os judeus dominam a indústria dos diamantes, sendo a cidade reconhecida como o principal centro internacional de lapidação e comércio destas pedras.